Elvis Costello werd op 25 augustus 1954 in Londen geboren. Zijn echte naam luidt Declan Patrick MacManus. Zijn vader was de Ierse zanger Ross MacManus. De jonge Declan kwam dan ook spoedig in contact met muziek: swingjazz, soul en pop.
Zijn eerste stappen in de muziekwereld zette Declan in 1969, hij speelde toen folk. Enkele jaren later vervoegde hij een rockgroep, zonder veel succes. Zijn grote kans kreeg hij in 1976 toen hij voor het Stiff-label van Jake Riviera tekende. Die gaf hem de artiestennaam Elvis Costello. Het was de periode van de punk en plots leek alles mogelijk. Costello heeft nooit deel uitgemaakt van de punkbeweging, maar hij profiteerde wel van de frisse wind die de punk door muziekland deed waaien.
Zijn debuutsingle “Less Than Zero” was artistiek meteen een schot in de roos, evenals zijn eerste langspeelplaat “My Aim Is True” uit 1977. In de zomer van dat jaar richtte hij zijn begeleidingsgroep The Attractions op, waarmee hij ook naar Jazz Bilzen kwam. Van toen af ging het zeer snel met zijn carričre: de eerste hitsingle “Watching The Detectives”, de tweede elpee “This Year’s Model”, een Amerikaanse top 10-notering met “Armed Forces”...
Begin 1981 verscheen “Trust”, waarmee Costello zich als crooner ontpopte. Wat later nam hij in Nashville de country & western-plaat “Almost Blue” op. In de zomer van 1982 bracht hij weer een meesterwerk uit: “IbMePdErRoIoAmL” (“Imperial Bedroom”), met daarop o.m. het prachtige “Shipbuilding”, dat Costello voor Robert Wyatt componeerde. Een ander opmerkelijke plaat is “The Juliet Letters” uit 1993, samen met het klassieke Brodsky Quartet.
